Dalla preistoria all'età ellenistico-lucana

Nel corso del Pleistocene (che va da 2.588.000 anni fa fino a 11.700 anni fa circa) la geografia fisica della valle si presentava in maniera totalmente diversa da come la vediamo adesso: l'intera piana dell'Agri era coperta da un bacino lacustre naturale, e lungo le sponde doveva vivere una fauna diversificata, tra cui l'elephas antiquus, i cui resti, risalenti all'incirca a 500.000 anni fa (Paleolitico Inferiore), rinvenuti in località San Giuliano a Grumento Nova, sono tuttora conservati presso il Museo Archeologico Nazionale dell'Alta Val d'Agri. Anche l'uomo che abitava la zona viveva prevalentemente di caccia e di raccolta.

Frequentazioni umane, probabilmente dello stesso periodo, dunque sono attestate in alta Val d'Agri: il dato archeologico ci conferma la presenza di industrie litiche a Marsico Nuovo, a Paterno in località Civita e a Moliterno in località Murgia Sant’Angelo. Questi ultimi due siti presentano una continuità di insediamento anche nel Neolitico (VI-IV millennio a.C.) e, probabilmente nell’Eneolitico (III millennio a.C.), periodo al quale si ascrivono i rinvenimenti di resti di capanne, vasi d’argilla, resti di strumenti litici e ossei anche a Viggiano e Marsicovetere.
Nella successiva età del Bronzo, che va dalla fine del III millennio a.C. circa a tutto il II millennio, l’uomo si insediava sia in siti d’altura che in villaggi lungo il fondovalle: nei territori di Viggiano e di Marsicovetere, sono state scavate due necropoli con imponenti strutture a tumulo e ricchi corredi ceramici che documentano l’esistenza di comunità umane ben strutturate socialmente.
Durante l’età del Ferro (IX-VIII sec. a. C.), i siti prevalentemente insediati si collocano sui crinali o su alture isolate, per un più diretto controllo del territorio. Nell’alta valle dell’Agri, l’inizio dell’età del ferro è scarsamente documentato, mentre nella media e bassa valle del fiume si sviluppano realtà insediative di cultura enotria, conosciute soprattutto attraverso le ricche necropoli di Guardia Perticara, Alianello, Serre di Roccanova e San Brancato di Sant’Arcangelo: i materiali rinvenuti testimoniano contatti tra le realtà locali e le colonie della Magna Grecia.
Particolarmente importante risulta l’abitato di altura di Torre di Satriano, posto su un colle tra le valli del Melandro e del Noce, che si data a partire dall’VIII sec. a.C., periodo in cui doveva strutturarsi un villaggio organizzato a piccoli nuclei. Tra VII e VI sec. a.C. l’incremento demografico portò a insediare l’area con una densità maggiore, lungo i terrazzi meglio esposti dell’altura. Lo scavo, a opera della Scuola di Specializzazione in Archeologia di Matera, è tuttora in corso, e riserva continue sorprese.
In Val d’Agri, a partire dalla fine del V sec. a.C. si assiste a una fase di passaggio dall’ethnos enotrio a quello lucano: le colonie greche vengono conquistate, e l’interno, soprattutto nella seconda metà del IV sec. a.C., viene occupato capillarmente, con insediamenti fortificati (individuati a Marsico Nuovo, a Moliterno in località Madonna del Vetere e a Tramutola in località Castelli), fattorie sparse (come quella in località Valdemanna a Marsicovetere, oppure il complesso di Piani Parete a Montemurro), villaggi di pianura (in località Mattinella di Marsicovetere), di bassa collina e insediamenti sparsi (come l’edificio monumentale di Masseria Nigro a Viggiano, probabile luogo di riunione dell’élite lucana), santuari (come quello di San Marco a Grumento Nova, e soprattutto come quello, importantissimo, di Serra Lustrante ad Armento, datato tra il IV e il III sec. a.C, e dedicato a Eracle associato a una divinità femminile protettrice delle acque).
Alla fine dello stesso secolo alla presenza lucana si affianca un altro popolo che sarà protagonista nelle vicende della valle: i Romani. Nei primi decenni del secolo successivo l’intervento di Roma provocò infatti l’abbandono di gran parte degli abitati lucani, i quali verranno riconvertiti in insediamenti agricoli e produttivi, e le genti saranno utilizzate anche per popolare la nuova realtà urbana: Grumentum.

Bibliografia essenziale
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